Par Christian Harvey
Depuis 1982, pour bien des habitants de Charlevoix-Est et des visiteurs, aller « veiller » à La Malbaie signifie aller faire un tour au Bar à Jazz situé au quai de Pointe-au-Pic.
Ce fut d’abord l’Hôtel Laurentide. Le 5 mai 1945, Arthémise Gagné vend à son fils Adélard Gagné le bâtiment avec « tout l’ameublement en général de l’hôtel (…) connu sous le nom de l’Hôtel Laurentides ». Le bâtiment a probablement été construit par son mari Élie Gagné, décédé en 1927, « de son vivant menuisier du village de Pointe-au-Pic ».
Dans un article du Soleil du 17 décembre 2008, le journaliste Sylvain Desmeules affirme que dans « les années 60, l’hôtel Laurentides obtient le premier permis d’alcool annuel. » L’information est sans doute véridique à une époque où Pointe-au-Pic est une municipalité indépendante avec autorisation des « débits de boisson » et où la plupart des hôtels s’avèrent plutôt saisonniers comme le Manoir Richelieu qui n’est pas encore ouvert à l’année.
Adélard Gagné va exploiter le commerce avec son épouse Florence Gilbert jusqu’à son décès en 1967. En 1974, l’hôtelière va vendre le tout à Louis Gagnon. Quelques mois plus tard, en 1975, le commerce est vendu à Pierre Bilodeau fiduciaire de l’Hôtel Pointe-au-Pic Inc. L’entreprise va posséder l’hôtel jusqu’en 1985 tout en cédant un temps la gestion à des tiers.
Le 15 septembre 1982, le Bar à Jazz Enr. est officiellement né grâce à l’incorporation au registre des entreprises du Québec d’une entreprise à ce nom qui voit à titre de locataire à l’exploitation de l’ancien Hôtel Laurentide. On retrouve à sa tête à titre d’associés François Tremblay et Gérard Tremblay. Le locataire va exploiter sous ce nom le commerce jusqu’au 16 mai 1984. À cette date, il est remplacé par une entreprise du même nom dirigée par Jacques Gaudreault.
En septembre 1985, le bâtiment est officiellement vendu à Jacques Gaudreault. L’acte confirme qu’il « exploite le Bar à Jazz depuis environ un an à titre de locataire ». En janvier 1988, le commerce passe sous la direction de Gestion T.J.G. Inc dont la présidente est Thérèse Gaudreault-Fortin (le T du nom) et le secrétaire Jacques Gaudreault (le J du nom). De juin 1991 à 1993, une compagnie sous la direction de Gaston Savard possède à son tour le Bar à Jazz. De 1993 à 1997, Opérations R.A.D.A.R. Bar-spectacles Inc gère à titre de propriétaire le commerce. Depuis 1997, le Bar à Jazz est dirigé par Mathieu Lapointe.
Le 16 décembre 2008, triste événement, le bâtiment vieux de près d’une centaine d’années est la proie des flammes sur l’heure du midi. Une perte totale. Le bâtiment sera reconstruit.
De l’Hôtel Laurentide au Bar à Jazz, ce commerce continue aujourd’hui de marquer la vie nocturne de La Malbaie.
