Une photo une histoire | Première génération

Avant les bateaux blancs
Une première génération de navires sur la ligne du Saguenay (1842-1872)

Avant l’apparition des bateaux blancs (Québec, Richelieu, St. Lawrence, Tadoussac) au début du 20e siècle, trois générations de bateaux ont auparavant navigué sur le Saint-Laurent entre Québec et la rivière Saguenay, avec arrêts dans la région de Charlevoix, sur la ligne du Saguenay ou « Saguenay Trip ».

Entre 1842 et 1860, on ne dénombre pas moins de 20 bateaux différents en opération sur la ligne du Saguenay. Le tout s’amorce le 29 août 1842, alors qu’un premier bateau à vapeur, le North America, remonte la rivière Saguenay jusqu’à Chicoutimi avant de se rendre à Kamouraska et à Rivière-du-Loup, un trajet devant durer au total 4 jours.

Lors de la décennie 1850, deux navires se détachent pour composer la première génération de bateaux sur la ligne du Saguenay : le Rowland Hill et le Saguenay.

Construit à Québec et lancé en mai 1845, le Rowland Hill était la propriété de la People’s Line on Steamers, groupe d’épiciers et de fournisseurs d’équipement maritime. En 1849, le navire offre un service sur la ligne du Saguenay avec un départ à Québec tous les mardis et les samedis, à 9h00 du matin, vers La Malbaie et Rivière-du-Loup. Le Rowland Hill dessert cette ligne jusqu’en 1853.

La mise en service en 1853 du bateau à vapeur Saguenay par le Quebec and Trois-Pistoles Steam Navigation company marque sans doute une étape importante pour le développement de la ligne du Saguenay. Piloté par le capitaine René Simard, le bateau à vapeur offre des excursions avec des escales à La Malbaie, Rivière-du-Loup, Cacouna et au Saguenay. La Quebec and Trois Pistoles se départit en 1860 du Saguenay qui est finalement détruit par les flammes le 12 mai 1861 au canal Lachine.

En 1860, la Canadian Inland Steam Navigation Company (devenue la Canadian Navigation Company en 1867) met donc en service un bateau à vapeur, le Magnet, sur la ligne du Saguenay. Face à cette entreprise, la Compagnie des remorqueurs du Saint-Laurent est fondée en 1863 par les propriétaires des traversiers entre Lévis et Québec. En 1866, l’entreprise fait construire le bateau l’Union qui, en 1967, est placé en opposition au Magnet sur la ligne du Saguenay. La Canadian Navigation Company en fait l’acquisition la même année. Néanmoins, la Compagnie des remorqueurs met en service en 1868 le Clyde, un petit navire faisant escale dans la plupart des villages riverains de Charlevoix, qui traverse à Kamouraska et se rend jusqu’à Chicoutimi. De 1868 à 1872, trois navires sont donc en fonction sur la ligne du Saguenay : le Clyde, l’Union et le Magnet. Finalement, en 1872, la Canadian Navigation cède ses droits sur la ligne du Saguenay et le bateau l’Union à la Compagnie des Remorqueurs du Saint-Laurent qui obtient du coup un monopole. Le Magnet retourne sur les Grands Lacs et une deuxième génération de navires prend place sur la ligne du Saguenay.

Pour en savoir plus, commandez le numéro 68 de la Revue d’histoire de Charlevoix, consacré à l’histoire des bateaux blancs, sur notre page web : www.shistoirecharlevoix.com