Gens de chez nous | Ariane Bernier : Le Loup Blanc

La Charlevoisienne Ariane Bernier se démarque en agilité canine

En seulement six mois d'entraînement intensif, Ariane Bernier, du Centre canin Le Loup Blanc, à Baie-St-Paul, a réussi un exploit qui la surprend elle-même ! La passionnée d'agilité canine s'est qualifiée pour les championnats canadiens lors des Championnats québécois d'agilité, où elle représentait à elle seule la région de Charlevoix, lors de cette récente compétition à Lévis.

« Je suis vraiment contente. J'allais là-bas avec pas trop d'attentes, puis j'ai réussi. Je suis vraiment très fière de moi et de ma chienne », confie-t-elle.

Le duo qu'elle forme avec Tess, un border collie, a surpris sa propriétaire. Dans une catégorie relevée regroupant plusieurs compétiteurs d'expérience, Ariane Bernier a terminé 15e sur 55 participants, récoltant 429 points, bien au-delà des 350 nécessaires pour obtenir sa qualification afin de pouvoir aller se confronter avec des compétiteurs canadiens à Montréal.

Malgré cette performance, elle a choisi de reporter sa participation aux Championnats canadiens. « Ça fait juste six mois que j'en fais de manière plus rigoureuse. J'ai vu les faiblesses de ma jeune équipe. J'ai décidé de ne pas faire les nationaux cette année pour mieux me préparer pour l'année prochaine.

Bien plus qu'un parcours d'obstacles

Pour plusieurs, l'agilité canine consiste simplement à voir un chien franchir des obstacles à toute vitesse. En réalité, le travail repose surtout sur la communication entre le manieur et son animal. « Ce qu'il faut, c'est d'avoir une harmonie entre notre chien et nous. Le chien ne doit pas prendre les obstacles qu'il veut. C'est nous qui devons lui dire ce qu'il faut prendre », explique Ariane Bernier.

Invité à venir constater de visu en quoi consiste les différentes commandes ou ordres donnés à un chien, le journaliste de Mon Charlevoix a pu s’imprégner du travail accompli, grâce à la complicité de la fille de Mme Bernier, la talentueuse Lauriane LeBlanc. C’est impressionnant de voir la complicité entre la manieuse et son chien Raja. Sur un parcours, les obstacles sont numérotés et doivent être franchis dans un ordre précis. Slalom, tunnel, passerelle, bascule ou haies : chacun présente ses propres difficultés et exige des commandes différentes. Le défi est d'autant plus grand que les parcours changent à chaque compétition. « On découvre le parcours le matin même, explique Ariane. À 5 h, on reçoit les plans par courriel et on court à 7 h 30. On n'a pas le temps de pratiquer. Il faut analyser rapidement le parcours et décider comment guider son chien. »

Contrairement à ce que plusieurs imaginent, Ariane Bernier n'enseigne pas simplement à Tess à sauter. Chaque obstacle peut être abordé de plusieurs façons selon ce qui suivra sur le parcours.

« Sur un même saut, j'ai huit commandes différentes. Je peux lui demander de le prendre d'une manière ou d'une autre selon ce qui s'en vient après. C'est moi qui décide comment elle doit le prendre. C'est très technique. »

L'entraînement repose sur le renforcement positif. « En entraînement, c'est des gâteries et le frisbee. Elle adore ça. »

Une passion qui rassemble

Le Centre canin Le Loup Blanc, établi depuis 14 ans, est le seul centre spécialisé de ce type dans Charlevoix. Les installations permettent de reproduire les mêmes obstacles que ceux rencontrés en compétition.

Les Championnats du Québec réunissaient 291 manieurs et 348 chiens provenant de partout au Québec, ce qui rend sa performance encore plus remarquable.

Pour l'instant, Ariane Bernier préfère continuer à perfectionner son équipe avec Tess avant de viser plus haut. Derrière les Championnats canadiens se profile éventuellement Team Canada, qui représente l’unifolié dans les compétitions internationales.

« Je suis peut-être trop modeste, mais je suis vraiment fière. Je n'aurais jamais pensé finir 15e après seulement six mois d'entraînement. »