Secrets d’ici | Chalet Gabrielle Roy

Le chalet de Gabrielle Roy à Petite-Rivière-Saint-François

Née à Saint-Boniface (Manitoba) en 1909, Gabrielle Roy fut une écrivaine accomplie. Durant les années 1970, elle a même été une candidate pressentie pour le prix Nobel de la littérature. C’est dire combien cette écrivaine a connu une grande carrière littéraire.

Gabrielle Roy a notamment écrit le célèbre roman Bonheur d’occasion, qui sera un succès international, et dont l’action se déroule dans le quartier Saint-Henri à Montréal. Elle s’établit au Québec au milieu des années 1940. Au début de la décennie 1950, elle habite cependant la ville de Québec avec son époux, le docteur Marcel Carbotte.

Elle découvre bientôt la région de Charlevoix, où elle séjourne en période estivale dès les années 1950, notamment à Port-au-Persil et à Baie-Saint-Paul, à l’hôtel Belle Plage, où elle fait la rencontre du peintre René Richard, qui devient son ami. Attachée au calme et aux remarquables paysages de Charlevoix, la grande écrivaine cherche bientôt un pied-à-terre dans la région où elle pourrait écrire en paix, loin du tumulte urbain. Elle achète ainsi un chalet le 7 mai 1957. Il se situe à Petite-Rivière-Saint-François, dans le secteur de la Grande-Pointe, sur un terrain ayant autrefois appartenu à Aimé Simard.

Il faut noter que le chalet de Gabrielle Roy a d’abord été construit pour l’agent immobilier André Laberge en 1950. Le chalet était meublé lorsque Gabrielle Roy l’a acheté pour la somme de 5 000 $ en 1957. Elle y passera ses étés jusqu’à sa mort en 1983, soit plus de 25 étés au total. Elle y mène une vie discrète, à l’abri des regards ; de rares personnes lui rendent visite, comme sa voisine Berthe Simard, et ses amies Madeleine Bergeron et Madeleine Chassé, surnommées les « deux Madeleine ».

Gabrielle Roy a ainsi rédigé une grande partie de son œuvre littéraire à son chalet de Petite-Rivière-Saint-François et tout particulièrement ses récits parus sous le titre de Cet été qui chantait. En fait, cet ouvrage raconte ses étés passés à Petite-Rivière-Saint-François. Mais, pour tout dire, sa vie à Petite-Rivière-Saint-François est simple ; elle se consacre à son travail. Elle se permet toutefois de longues promenades sur le chemin de fer, alors presque déserté, qui passe en bas de sa propriété, ainsi que des périodes de méditation dans sa balançoire face au fleuve qui coule devant son chalet.

La vie de Gabrielle Roy à Petite-Rivière se passe donc doucement. À l’été de 1983, Gabrielle Roy ne se sent pas bien. Elle tient pourtant à aller séjourner à son chalet, mais elle y reste peu de temps et doit être transportée d’urgence dans un hôpital de Québec. Elle meurt peu de temps après, le 13 juillet 1983.

Son chalet appartient aujourd’hui à la Municipalité de Petite-Rivière-Saint-François.