Une photo une histoire | Alexis Mailloux

Alexis Mailloux, historien de l’île aux Coudres

Sur cette photo du studio J.E. Livernois, on peut reconnaître l’abbé Alexis Mailloux.

Au 19e siècle, les historiens ne sont pas nombreux au Québec. La majorité d’entre eux s’intéressent à l’histoire du Canada et produisent des ouvrages d’érudition à ce sujet. L’abbé Alexis Mailloux, auteur d’une histoire de l’île aux Coudres, ouvrage paru en 1879. Mais, l’abbé Alexis Mailloux n’est pas seulement un historien, c’est aussi un personnage qui a marqué l’histoire de Charlevoix et du Québec.

Né à l’île aux Coudres le 8 janvier 1801, Alexis Mailloux provient d’une famille pauvre. Son excellent travail scolaire incite l’abbé Jérôme Demers, alors directeur du Séminaire de Québec, à défrayer les études du jeune Alexis Mailloux en vue de la prêtrise. Alexis Mailloux est ainsi ordonné prêtre en 1825. Le nouvel ordonné est immédiatement nommé dans la paroisse Saint Roch à Québec à titre de desservant. Il devient le curé de Saint Roch en 1829 et ce jusqu’en 1833. Alexis Mailloux est par la suite nommé dans la paroisse de Sainte Anne de la Pocatière à titre de curé. Il prend aussi une place importante dans le directorat du Collège Sainte-Anne.

L’abbé Mailloux est un homme sévère et rigoureux. La force de caractère de l’abbé Alexis Mailloux lui est d’un grand secours tout au long de son apostolat. Prédicateur de la tempérance dans le Diocèse de Québec, il combat les ravages de l’alcoolisme avec force. L’abbé Mailloux est l’initiateur de la célèbre Croix noire de la Tempérance dont la présence s’impose dans de nombreux foyers québécois au 19e et au 20e siècles.

L’oeuvre littéraire de l’abbé Alexis Mailloux est importante. En 1851, il fait paraître le Manuel des parents chrétiens. Ce livre se veut un résumé de l’enseignement de l’Église catholique à l’intention des éducateurs et des parents. L’ouvrage connaît un réel succès de diffusion et de nombreuses rééditions. Outre sa production religieuse, l’abbé Alexis Mailloux se fait aussi historien. Il raconte dans sa Promenade autour de l’ile aux Coudres (paru en 1880 chez Firmin H. Proulx de La Pocatière) et surtout avec son Histoire de l’île aux Coudres (paru en 1879 chez Burland-Desbarats à Montréal) ses souvenirs personnels au sujet de cette île de Charlevoix où il est né. Il est amusant et fort intéressant de lire par exemple ses descriptions de la chasse aux rats dans l’île aux Coudres d’autrefois ou encore de la pêche aux marsouins contenant de nombreux détails.

Prêtre, apôtre, prédicateur, écrivain, historien, l’oeuvre de l’abbé Alexis Mailloux est multiple. Sans conteste, l’abbé Alexis Mailloux mérite le titre de premier écrivain de Charlevoix et son travail d’historien est essentiel pour « la suite du monde » à l’île aux Coudres et dans Charlevoix.